弁

新字体「弁」は『辨』『辯』『瓣』『辮』など複数の旧字が統合された極めて複雑な来歴を持つ。本来の「弁（卞）」は『説文解字』に「冕なり。古文の冠の形を象る」とあり、両手（廾）で冠を頭に戴く儀礼の姿を象った会意字で、士の冠（皮弁・爵弁）の名称を本義とする。白川静『字統』は甲骨文・金文を精査し、「弁」が両手で帽子を扱う形であり、成人儀礼たる加冠の儀において重要な象徴であったと論じる。これに対し、「辨」は「辡（二人が言葉を争う形）」に「刀」を加え、二者の言い分を刀で分け裁く意で「わきまえる・区別する」を表し、「辯」は「辡」に「言」を加え、言葉で論じ分ける「弁論・雄弁」の意。「瓣」は「辡」に「瓜」を加え、瓜の分かれた房、転じて花弁・花びらを表し、「辮」は「辡」に「糸」を加え、髪や紐を編むことを表す。藤堂明保『漢字源』はこれら全字が「ベン＝二つに分ける」音義を共有することを指摘する。戦後の当用漢字制定でこれら四字（および卞）が「弁」一字に統合され、文脈で意味を読み分ける独特の字となった。命名では聡明・分別・雄弁を象徴する好字。