求

『説文解字』裘部に「裘、皮衣也。古文省衣、作求」とあり、許慎は求を本来「裘（かわごろも）」の古文と位置づける。すなわち求は獣の毛皮で作られた防寒衣を象った象形字であり、毛が外側に立ち並ぶ姿を描いている。白川静『字統』はこれを敷衍し、求は古代の人々にとって冬を越すための必須品である毛衣を表し、それを「もとめる」「得ようとする」ことから動詞「求む」の意が派生したと説く。さらに白川は、求の上部の「丶」のような点画は毛先を、中央の「水」状の形は皮の縦の襞を象ると分析する。藤堂明保『漢字源』では、求の語源には「丸く包む・しっかり巻きつける」というニュアンスがあり、身を包む毛皮から「身に欲するものを引き寄せる」意が生まれたと解する。後に「裘」が衣偏を加えて衣服専用字となり、「求」は専ら「もとめる」「ねがう」の動詞義に用いられるようになった。『詩経』『書経』には「求民之莫」「求之不得」など、希求・希願の語として頻出する。日本では古代から「もとむ」と訓じられ、向上心や探求心を示す字として人名にも好まれる。志を立てて道を求める姿勢、真理探究、誠実な希求心といった精神的価値を象徴する漢字である。