江

『説文解字』水部に「江、水。出蜀湔氐徼外崏山、入海。从水工聲」とあり、許慎は江を「蜀の湔氐徼外、崏山より発し東流して海に入る」と記す。すなわち江の本義は中国第一の大河「長江（揚子江）」を指す固有名詞であった。水を意符、工を音符とする形声字である。白川静『字統』によれば、工は古代の工具・規矩を象り、まっすぐで力強いものの音義を担う。長江の悠然たる本流の流れに、工の声符が「太く・大きく・貫く」イメージを与えるという。藤堂明保『漢字源』も同様に、江は北方の「河（黄河）」と対をなす南方の大河を指し、後に大河一般、さらには海に通じる入り江・潟をも意味するように拡張されたと述べる。『楚辞』『漢書』には「大江東去」「江南」など、江は南方文明の象徴として詠まれる。日本では「え」と訓じ、入り江・湾・水際の意で古代から用いられ、地名（近江・大江・江戸）や人名に深く浸透した。命名においては雄大な川の流れを象徴し、男女ともに「大らかさ・流動性・豊かさ・包容力」を表す。江戸という都市名にも採られた歴史的重みを持ち、伝統的でありながら現代でも親しまれる字である。