沙

『説文解字』水部に「沙は水に散石なり。水に从い少に从う。水少なければ沙見はる」とあり、水が引いて残る細かな石、すなわち砂を指す会意兼形声字。「氵（水）」と「少（すくない）」を組み合わせ、水量が減ずると現れる細粒の砂を象徴的に表す。白川静『字統』は、流水に洗われて選り分けられた清らかな砂粒の意とし、ゆえに「沙汰（さた）」の語のように「えりわける・選別する」意へ展開したと説く。藤堂明保『漢字源』は「少」を音符兼意符と捉え、細かく小さなものの意を含む形声字とする。『詩経』『楚辞』にも砂の景を詠む字として現れ、漢訳仏典では梵語の音写にも用いられて「恒河沙（ガンジス河の砂）」のごとく無数の譬喩語を生んだ。日本では『万葉集』以来「いさご」「すな」と訓じ、清流に光る白砂、波に磨かれた渚の砂として清浄美の象徴となる。「沙羅双樹」「沙弥」など仏教語にも頻出し、雅趣を帯びた字でもある。名前に用いると、細やかで清らか、磨かれて輝きを放つ繊細な美しさ、また選び抜かれた品格を象徴する人名漢字となる。女性名で多用されるが、中性的・男性名にも用いられる雅字である。