湾

「湾」は旧字「灣」の新字体で、形声文字である。『説文解字』には「灣」の正篆は収録されていないが、後代の字書『集韻』『廣韻』に「灣、水曲也」と記され、水流が曲がりくねる地形を意味するとされる。構成は意符「氵（水）」と音符「彎（ワン）」からなり、「彎」は弓を引き絞って弧を描くさまを示す字で、「曲がる」「弓なり」の意を内包する。白川静『字統』では、「彎」が弓に絃を張って引く形であることから、水が陸地に向かって弓状にえぐり込む海岸地形、すなわち入江・湾を意味するに至ったと説明される。藤堂明保『漢字源』も、「彎」の「曲」の語感を水部に冠して「水が曲がって陸に入り込む所」と解し、湾曲・港湾といった熟語に通じることを指摘する。古代中国においては、湾は単なる地形名にとどまらず、船を寄せ守る安全の場とされ、外海の荒波から船を抱き留める「母なる懐」の象徴であった。日本でも『万葉集』以来「いりえ」と訓じられ、波が穏やかに憩う場として歌に詠まれてきた。字形上、左の三点水は流れる水を、右の彎は弓と弦の張力を示し、両者が合わさることで「動と静が均衡する水の懐」を表現している。新字体「湾」は彎の上下を簡略化したが、語義は完全に継承されている。