烏

「烏」はカラスの姿を象った象形文字であり、その字形は「鳥」と極めて近いが、目に当たる部分が省かれているのが特徴である。許慎の『説文解字』には「烏、孝鳥也。象形」とあり、烏は孝の鳥であり、その形を象ったものと解説される。さらに「孔子曰、烏、亏呼也」と続き、烏の鳴き声「あー」を擬したことから、感嘆詞「ああ（烏呼）」にも用いられるようになったと記される。なぜ目を省くのかについては、烏の体が真黒であって遠目には目が見分けにくいためとされる。白川静の『字統』では、烏は古来より太陽の中に棲むとされ、三足烏（三本足の烏）の伝承があり、太陽の精霊を象徴する神秘の鳥として扱われたことを論ずる。日本の八咫烏もこの系譜に連なり、神武東征の道案内として神話に登場する。また烏は親に餌を運ぶ「反哺の孝」を行うとされ、儒教的徳目である孝の象徴ともされた。藤堂明保の『漢字源』では、「烏」を象形と認め、その音「ウ」「オ」は嘆声に通じ、嘆息や感嘆を表す助字「於」「乎」と音義が近いことを指摘する。意味は鳥のカラスを基本として、「黒い」「いずくんぞ（疑問・反語）」など多様に展開した。命名では稀字ながら、神秘性と孝徳を象徴する字として用いられる。