牙

「牙」は獣の上下の歯（きば）が噛み合うさまを象った象形文字である。『説文解字』巻二下に「牙は牡齒なり、上下相錯る形に象る」とあり、許慎は雄歯（おくば・きば）として、上下が互いに食い違って組み合う形をかたどると説いた。古代の図像でも、犬・猪・虎などの肉食獣・鋭歯の動物の牙が威嚇と力の象徴として描かれることが多く、「牙」字の本義はその鋭利な歯にある。白川静『字統』は、犬や象などの獣の上下の牙が交差する形と見て、上下の歯が組み合うさまを象ると説く。白川は、「牙」が将軍の旗（牙旗）や軍門（牙門）に転用されたのは、牙が鋭い武威の象徴とされたためと述べ、軍事・武威の表象として展開した経緯を示す。藤堂明保『漢字源』は、互いに食い違って組み合う鋭い犬歯の形を象るとし、噛み合う・組み合うという核となる意味から、互いに接して関係する「牙保（保証人）」「牙行（仲買人）」などの派生語が生まれたと解説する。藤堂は「牙」と「咢」「齶」など、口・歯に関わる字との音義の関連も示す。三家いずれも上下の歯が交差して噛み合う形とする点で一致しており、「牙」は鋭さ・力・かみ合いを象徴する字である。命名では鋭さや強さの象徴となるが、武断的な印象も伴うため慎重を要する字である。