祝

「祝」は意符の「示」と意符の「兄」とから成る会意文字である。許慎『説文解字』示部には「祝、祭主贊詞者。从示、从人口。一曰、从兌省。易曰、兌爲口爲巫」と記され、祭祀の主宰者であって、神に向かって賛美の言葉、すなわち祝詞を唱える者を意味すると説く。白川静『字統』では、「兄」は本来、祝詞を司る神官の姿を象った字であり、口をひときわ大きく描いて神前で言葉を発する様を表すとする。すなわち「祝」とは、祭壇の前で神に祈りと感謝の言葉を捧げる神官の所作そのものを表す原義を持つ。日本の神道において「祝部（はふりべ）」と呼ばれる神職があり、祝詞を奏上する役を担ったことも、この古義に通じる。藤堂明保『漢字源』は、「祝」が口を開いて声を発する原意から、神を讃え慶びを表す「いわう」、また神に祈り願う「いのる」の意に広がったと解説する。転じて慶事を寿ぐ語として広く用いられ、「祝賀」「祝福」「祝辞」など、人生の節目を彩る重要字となった。日本でも誕生・婚礼・長寿などあらゆる慶事に欠かせぬ字であり、命名においても明るい慶びと言祝ぎの力を宿す吉祥字として親しまれてきた。