種

「種」は禾偏に「重」を組み合わせた形声字で、禾が穀物の意を担い、重が音と意を兼ねる。許慎『説文解字』禾部には「種は先に種ゑ後に熟する者なり。禾に从ひ重声」とあり、播種の時期と成熟の遅速によって穀物を区別した古代農耕の語であったことが知られる。白川静『字統』はこの字を解いて、「重」は土を盛り重ねた象形に通じ、土壌に種子を埋めて発芽を待つ祈りの行為を含意するとし、農耕儀礼の中で生まれた語であると説く。さらに白川は、種子は単なる農具ではなく祖霊と直結する生命の象徴であり、播種は祖霊への奉献の一形式であったとも論じる。藤堂明保『漢字源』は「重」を「ずっしりと重みのある核」とし、「種」は「実の中にずっしり詰まった核＝たね」を本義とする。すなわち禾の稔りの中にこめられた生命の核こそが「種」であり、そこから「種類」「品種」「人種」と転じて、同質のものを類別する意にも広がった。植え継ぐ営みは血統や系譜を保つことにも通じ、命名においては生命の継承、家系の存続、未来への希望を託す字として用いられる。