笑

「笑」は「竹」と「夭（ヨウ）」を組み合わせ、「夭」を声符とする会意兼形声文字である。『説文解字』巻五「竹部」には「笑」の字義をめぐって異論があり、許慎は「喜也。从竹、从犬」と「犬」に従う字として記すが、徐鉉らはこれを誤伝とし、「夭」に従うのが正しいと注する。藤堂明保『漢字源』は徐説を支持し、「夭」が頭をしなやかに傾けた人の姿の象形であることから、笑うとき体や顔がしなやかに緩む様子を表すと説く。さらに竹の葉が風に揺れてしなる姿を笑顔のたとえに重ねたのが本字の妙だとする。白川静『字統』も「夭」声を採り、巫女が舞い踊って笑い興ずる呪儀の場面に字源を求め、「笑」が単なる微笑ではなく、神を喜ばせる聖なる動作に発した字義であった可能性を示唆する。古典では『詩経』『楚辞』に「咲」と通じて用いられ、後世「巧笑倩兮」「破顔一笑」など多くの成句を生んだ。日本語では「笑顔」「微笑」「笑福」と幅広く、慶福と親しみを象徴する代表字となっている。命名においても極めて人気が高く、「笑」一字で「えみ」「しょう」と訓み、明朗快活で人に好かれる人格を願う名として男女問わず広く愛用される。「笑子」「笑実」「笑太郎」など熟字も多彩。