粥

粥は「鬲（れき、三足の煮炊き具）」と「米」と、両側に立ちのぼる湯気を表す「弓」状の線から成る会意文字である。許慎『説文解字』巻三下の鬻部には「鬻、䭈也。从鬲米聲」と記され、本来「鬻」が正字であり、「粥」はその省略形として用いられた。鬲の中で米を炊いて湯気がもうもうと立ちのぼる様を象り、すなわち「かゆ」を意味する。白川静『字統』では、鬲は古代の祭祀において犠牲を煮るための聖器であり、そこに米を炊くことは祖霊への供饋を示すと解する。やわらかく煮た米は病者・幼児・老人にも与えられる柔らかな食であり、人を養い慈しむ意が込められた。藤堂明保『漢字源』は「ジク・イク」の音は柔らかく粘る意の語族に属し、「鬻」「育」「蓄」と同系で、養い育てる根源的意味を持つと述べる。後に「ひさぐ（売る）」の意も派生したが、これは米を売り渡す行為からの転義である。粥は質素にして滋味深く、温かなもてなしと健やかな生命の象徴として、古来より親しまれてきた字である。