腎

「腎」は形声文字で、肉部に臤（ケン・カン）を声符として加えた字である。許慎『說文解字』巻四には「腎、水藏也。从肉、臤聲」とあり、五臓のうち水を主る臓、すなわち腎臓を本義とする。臤は手で固く握り堅める意を持つ声符で、体内に堅く貯蔵する精気を蓄える臓器の意味によく適合する。白川静『字統』では、臤は臣（目を伏せた奴隷）と又（手）からなり、堅く守る意を持つとし、腎は身体の最も奥深くに位置し精を堅く蔵する臓器であると論じる。中国伝統医学において腎は「先天の本」と称され、生命の根源たる精気を貯蔵する臓器として五臓の中でも特別な地位を占めてきた。藤堂明保『漢字源』においても、腎は臤を声符兼意符に持ち、堅く緻密に組成された臓器を意味し、五行思想では「水」に配当され、生殖・成長・老化を司る根本の器官と解されると説く。「腎臓」「腎虚」「肝腎（かんじん）」など医学用語に頻出し、特に「肝腎要（かんじんかなめ）」は最も大切なものを意味する成語として日常語に定着した。命名では身体部位の意が強く用いられない。