膝

「膝」は肉月を意符、「桼（しつ）」を音符とする形声文字である。古くは「厀」と書かれ、許慎『説文解字』卩部に「厀、脛頭卩也。从卩、桼聲」とあり、脛の上端の関節、すなわち膝を指すと記される。許慎は卩（節）部に立てて、膝が身体の節すなわち屈伸の要であることを示した。後に肉部に転じて「膝」字が一般化した。白川静『字統』は、桼が漆樹から漆液が滴る形を象り、関節から潤滑する液（滑液）が分泌される膝の機能と通じる音符として選ばれたと説く。白川は古代礼制において膝を屈する「跪坐」が敬意を表す姿勢であり、膝字が礼儀作法の象徴的部位として尊重されたことを指摘する。藤堂明保『漢字源』は、桼声に「シツ」と関節がきしむ意があり、肉部と結びついて脚の関節を表す字として膝が成立したと分析する。藤堂は膝下・膝詰・促膝など、対面・親密・服従の場面で膝字が頻出する文化的背景を整理する。三書はいずれも膝が屈伸自在で人の動作・姿勢の要であり、礼の中核に位置する身体部位であることに一致する。命名には稀である。