茶

「茶」は艸（くさかんむり）と余（ト→チャ）から成る形声文字である。『説文解字』には茶の字はなく「荼（ト）」として「苦菜也」と記されるのみであった。許慎の時代、茶葉を煮出して飲む文化はまだ確立されておらず、苦味の野草「荼」と区別がついていなかったのである。陸羽『茶経』（八世紀唐代）に至って「荼」の一画を省いた専用字「茶」が制定され、以後飲料としてのチャを指す字として独立した。白川静『字統』は、余が小屋・農具に由来する声符であり、「ゆとり・くつろぎ」の語感を持つと論じ、茶はまさに人に余裕とくつろぎを与える嗜好飲料の本質を字形に宿していると述べる。藤堂明保『漢字源』では、荼から茶への分化を漢字史上の重要な事例として詳述し、唐代の喫茶文化の隆盛が新字を生んだことを指摘する。日本では栄西『喫茶養生記』を経て、千利休によって「侘び茶」として大成され、和敬清寂の精神性を帯びた東洋文化の精華となった。命名では穏やかさ・落ち着き・教養・日本的美意識の象徴として、特に女性名・茶人名に好まれる雅字である。