葛

「葛」は艸と「曷」を組み合わせた形声文字であり、つる性植物のクズを本義とする字である。許慎『說文解字』には「葛、絺綌艸也。从艸曷聲」とあり、葛布の原料となる繊維を取る草、すなわちクズであると記されている。古代中国・日本においてクズの繊維は葛布として珍重され、根は薬用・食用（葛粉）にも用いられる重要植物であった。白川静『字統』では、声符「曷」が「のどを開いて声を発する」「強く求める」イメージを担う字であり、クズの蔓が他の樹木に強く絡みつき、際限なく伸びる旺盛な生命力にふさわしい音符として用いられたと論じている。さらに『詩経』周南「葛覃」篇に見えるように、葛の蔓は夫婦・家族の固い結びつきの比喩としても古来用いられ、結束・連帯の象徴を担ってきた。藤堂明保『漢字源』では、「曷」音は「ぐっと引き合う」イメージの音符群と通じ、葛が他の樹木に巻きつき互いを引き寄せる姿と意味的に呼応すると説明する。日本では葛城・葛飾など地名、また「葛藤」のように心の絡みを表す語に至るまで、文化的に深く根を張る字である。