蛇

「蛇」は虫偏に「它」を組み合わせた形声文字である。許慎の『説文解字』虫部には「它は虫なり。从虫而長、象冤曲垂尾形。上古艸居患它、故相問無它乎」とあり、もともと「它」が蛇の象形字であって、人々が草むらに住んでいた古代、蛇に咬まれることを恐れ「無它乎（蛇はいないか）」と挨拶し合ったと記される。後に「它」が三人称代名詞に転用されたため、虫偏を加えて「蛇」という形声字が新たに作られた。白川静『字統』は、「它」を蛇のとぐろを巻いた象形と捉え、頭部の三角形と長く垂れる尾の形が文字に残ると指摘する。さらに白川は、蛇が古代において神霊の使者であり、龍の原型ともなる存在として、農耕儀礼や水神信仰と深く結びついていたことを述べる。藤堂明保『漢字源』では、「它」を音符とし、ダ・タの音は「うねうねと曲がる」意を持つ語族（陀・駝・蛇）と関連づけられ、長くくねる蛇の動作を音そのものが表していると解説する。蛇は脱皮を繰り返すことから不死・再生の象徴ともされ、東アジア・地中海世界に共通する古層の信仰を反映する字である。