衆

「衆」は太陽の下に三人の人が立ち並ぶ形を組み合わせた会意文字である。旧字「眾」では「目」の下に「众（三人）」を置き、許慎の『説文解字』㐺部には「眾は多なり。从㐺目」とあり、多くの目すなわち多数の人々を意味すると説明される。しかし白川静『字統』は甲骨文・金文の字形を精査し、上部は「目」ではなく「日」（太陽）であって、灼熱の日の下で労役に従事する奴隷集団を表す字であると新たに解釈した。古代殷周時代、「衆」は王の直属の労働集団を指し、農耕・戦争に動員された人々であったとする。これは『説文』の伝統的解釈を覆す画期的な見解として知られる。藤堂明保『漢字源』では、「衆」をシュウの音とし、「群れ集まって多い」意を字義の核とし、「衆生」「公衆」「観衆」など仏教語・公共語に広く用いられると解説する。新字体「衆」は字画を整理した略字。仏教では「比丘衆」「衆生」のように修行者の集団・生きとし生けるものを指し、政治的には「民衆」「衆議」のように主権者としての多数の人々を表す。古代の労働集団から現代の主権者まで、「衆」は集合する人間そのものの本質を担う字である。