行

「行」は十字路の形を象った象形文字である。許慎の『説文解字』行部には「行は人之歩趨也。从彳从亍」とあり、人が歩いたり走ったりする意とし、左右の半字「彳（ちょく）」と「亍（ちょく）」を組み合わせた会意とする解釈を示す。しかし白川静『字統』は甲骨文・金文の字形を精査し、「行」が本来は十字路すなわち四方に通じる道路の象形であって、人の歩みを表す動詞義は派生であると論ずる。古代都市の中心に交わる四通八達の街路、それが「行」の原像であり、そこから「みち」「ゆく」「おこなう」「ならぶ」「市場の店列（行列・銀行）」など極めて広範な意味が派生した。藤堂明保『漢字源』では、「行」をコウ・ギョウの音とし、「四方に伸びる道」「すじをなして進む」意を字義の核とし、漢音「コウ」（旅行・行動）、呉音「ギョウ」（行列・修行）、唐音「アン」（行灯・行脚）と仏教伝来や文化伝播に伴う多様な読みを獲得したことを詳説する。「行」は儒教では「言行一致」のように実践倫理の核、仏教では「修行」のように精神的歩み、商業では「銀行」のように店列・組織を意味し、東アジア文明の根幹に関わる重要字である。