象

象は長い鼻と牙、太い四肢を持つ動物「ゾウ」の姿を真横から描いた象形字である。許慎の『説文解字』象部には「象、長鼻牙、南越大獸、三年一乳、象耳牙四足之形」とあり、南越（中国南方）に産する大獣で、長い鼻と牙、四足、耳の形を象ったと明記されている。甲骨文・金文では実際にゾウを横から見た姿が鮮やかに描かれており、漢字の中でも極めて視覚的な象形字である。白川静の『字統』によれば、古代の中原（黄河流域）にもかつてゾウが棲息し、殷代には実際にゾウを使役していた痕跡があるという。後に気候変動と人為によりゾウは南方に退いたが、その記憶が漢字の中に残された。藤堂明保の『漢字源』においては、象は「ゾウ」の意から転じて「形に表す」「かたどる」の意となり、像・橡などと同系語族に属するとされる。『易経』繋辞伝に「象を立てて以て意を尽くす」とあるように、抽象を具体に置き換える哲学的な働きをも担う字である。「現象」「印象」「対象」などの語にその深さが息づく。名に用いれば、雄大で度量の大きな気質、ものごとの本質を捉える知性、長寿と威厳を願う格調高い字である。