近

「近」は辵（しんにょう）を意符、斤（きん）を音符とする形声文字である。許慎の『説文解字』辵部には「近は附くなり。辵に従ひ斤声」と記され、付き近づき寄り添う意を本義とする。斤は斧の刃を象る象形字で、白川静の『字統』では、斤の鋭さは関わりなく音を借りた音符であり、辵の移動とともに「歩んで寄りそう」「距離を縮める」意を表すと説く。すなわち本字は具体的な空間的近さから始まり、やがて時間的近さ、人間関係の親密さ、心情的距離の近さへと意味を拡張した。藤堂明保の『漢字源』では、近を「ちかい・ちかづく・最近」と多義的に解説し、斤の音より「ぴたりと貼り付く」感覚を引き継ぐと述べる。古典では『論語』に「近きより遠きに及ぶ」、『孟子』に「近思」と見え、儒家においては身近な日常から徳を学ぶ姿勢を象徴する字として重視された。日本では「親近」「近隣」「近代」など極めて多用され、距離の近さに加え、慕わしさ・親しみ・新しさの含意を持つ。命名では人と人との温かい関係や身近な存在感を示し得る。