郡

『說文解字』邑部に「郡、周制、天子地方千里、分爲百縣、縣に四郡有り。邑に从ひ君聲」とあり、許慎は周代の地方区画として郡を位置付ける。形声字で、意符「邑」が領域を、声符「君」が音と共に統治の意を補助する。白川静『字統』は、君が「尹（手に杖を持つ）＋口（祝詞）」から成り、聖なる祭祀を主宰する者の意を持つとし、その君の治める広い領域を郡と呼ぶに至ったと解く。藤堂明保『漢字源』は、君・郡・群を「多くを丸くまとめる」語族と捉え、多くの邑を統べてひとつにまとめる広域行政区を意味するとする。秦の始皇帝が天下を三十六郡に分かち、郡県制を施行して以来、東アジア政治史の基幹概念となり、漢・魏・隋唐へと継承された。日本でも大化改新後の律令制で「国・郡・里」の三層が定められ、郡は地方行政の中核を担った。今日も「郡部」「郡上」「郡奉行」のごとく地名・行政語として遺る。命名では地に根ざし多くの人を束ねる包容力・統率の意を読み取り、稀ではあるが志ある重厚な字として用いられる。