降

『説文解字』に「降、下也。从阜夅聲」と見え、許慎は本義を「下る」とする。甲骨文・金文の降は、阜（段丘）に二つの足が下向きに連なる形を象り、人が丘の段を下って降りるさまを描く。白川静『字統』は、降を「神霊が天より降臨する」儀礼の字とし、夅は二足が並んで下る形、阜は神の降りる聖なる階段（神梯）を示すと解する。すなわち降の本義は単なる物理的下降に留まらず、神聖なる存在が天から地へ顕現する宗教的降臨を含意するのである。『詩経』大雅に「文王陟降、在帝左右」の句あり、文王の霊が天に陟（のぼ）り地に降るさまを詠う。藤堂明保『漢字源』は、夅（コウ）を語幹とする語族に「降・洚・絳」等を挙げ、いずれも「下に向かう」「重なって下りる」を共通義とすると論じる。派生義として「雨が降る」「兵が降る（降伏）」「位を譲り降りる」が生じ、軍事・気象・政治の各領域で広く用いられる。命名における用例は限られるが、神霊の降臨・祝福の含意、天の恵みを地に下す豊穣のイメージを宿す字として位置づけられる。