首

『説文解字』首部に「首、頭也。象形」とあり、頭部の形をかたどった象形字とする。許慎は「𦣻」を首の古文として併記し、髪の毛と顔・首が一体となった形象を示している。甲骨文・金文では獣の頭をやや誇張して描いた字形が見られ、もとは動物の頭部一般を表したが、のちに人間の頭・首にも用いられた。白川静『字統』は、首が祭祀において重要な意味を持ち、「道」字に首が含まれるのは、首級を捧げて道路を清めた古代の習俗に由来すると論ずる。すなわち首は単なる身体部位ではなく、霊力の宿る部位として神聖視された。藤堂明保『漢字源』は、頭部の象形を素直に解し、「最も上位にある部分」から「かしら・はじめ」の意が派生したと説く。古典では『詩経』『書経』に「元首」の語があり、君主・指導者を意味した。『論語』『孟子』には「首」を篇章の冒頭の意で用いる例も多い。日本では『古事記』『日本書紀』に氏族の長を「首（おびと）」と称し、姓のひとつとなった。現代では「首相」「首脳」「首位」「首唱」など、最上位・最先端を表す語に広く用いられる。命名では「しゅ」「はじめ」と訓じ、リーダーシップ・先導・最上の徳を象徴する字として、男児名に古くから採用される。