鳥

「鳥」は『説文解字』に「鳥、長尾禽總名也。象形」とあり、長い尾を持つ鳥類の総称を表す象形文字である。甲骨文・金文の字形は、頭・嘴・羽・脚・尾を備えた鳥の側面像を象り、「隹」（短尾の鳥）と対をなす字とされる。下部の四点は古くは脚と尾の象であったが、楷書化により火を表す「灬」と同形となった。白川静『字統』は、「鳥」を東夷諸族の祖霊・トーテム象徴として論じ、殷王朝の始祖契が玄鳥（燕）の卵から生まれたとする神話（『詩経』商頌「玄鳥」）にもみられるように、鳥が天と地を往還する霊的媒介者として尊崇された点を強調する。藤堂明保『漢字源』は、「鳥」の音チョウが軽やかに翔ぶさまを表す擬態に通じ、形声字の声符として用いられる場合にも飛翔・軽やかさの含意を担うと指摘する。古代中国では鳳凰・朱雀・玄鳥など神鳥の概念が発達し、王権・吉祥の象徴となった。日本でも『古事記』の八咫烏や、神社の鳥居の名に見られるように、鳥は神の使者と見なされた。命名上は単独使用は少ないものの、自由・飛翔・吉祥の象徴として、構成要素を含む字（鳳・鶴など）が広く愛用される。