也

『説文解字』に「女陰なり、象形」とあり、女性器の象形と説く。甲骨文には未見だが、金文に蛇のとぐろを巻いた形として現れる。白川静『字統』は、也を蛇の側面形を象った象形字とし、「它（タ・蛇の古字）」と同源で、後に音仮借で断定助詞「なり」に転用されたと説く。藤堂明保『漢字源』はYaの音を「蛇・它」と同系とし、本来は蛇を意味したが、古代漢語で文末助詞として固定化したとする。『論語』『孟子』『史記』全篇に「○○也」の用例が極めて多く、「子曰、巧言令色、鮮矣仁」のように主題提示・断定・詠嘆の核となる助字として機能した。『大漢和辞典』は也を「漢文の四大助字（之・乎・者・也）」の一つと位置づけ、中国古典文の骨格を成すと評する。日本では奈良時代の万葉仮名で「や」音を表し、平安以降「ありけり也」など漢文訓読体に多用された。人名では江戸末期から明治期にかけて「銀之也・剣也・哲也」など男児名の止め字として流行し、現代も「直也・達也・哲也・拓也」が定番として愛用される。落合淳思は、也が蛇象形から純粋助字へと意味を完全に置換した稀有な字であると論じる。人名における也は、力強さと古典の風格を併せ持つ名乗り字。