何

「何」は形声文字で、人偏「亻」と音符「可(カ)」から成る。『説文解字』巻八に「何、儋也。从人可聲」とあり、本義は人が荷を担ぐこと(儋=擔)である。甲骨文・金文では人が肩に戈や荷を担ぐ象形であり、「荷(に)」の初文とされる。『字統』(白川静)は「何はもと擔負の義。後に「荷」の字が分化して荷物の意を専らにし、「何」は仮借されて疑問詞「なに」を表すようになった」と説く。『漢字源』(藤堂明保)も「肩にものを掛けてになう意。のち借りて疑問詞となる」とし、『大漢和』は「になう、いずれ、なに、いつ」を挙げる。落合淳思『甲骨文字辞典』は「甲骨文の何字は、人が大きな農具を担ぐ形で、後の擔・荷の祖形」と解する。古代中国では戦国期から疑問詞用法が定着し、漢代以降は専ら疑問・反問の語として用いられる。日本でも「何故」「如何」「幾何」など多く用いられ、人名では稀少だが「何卒(なにとぞ)」の謙譲の心や、「無限の可能性」の意で命名されることがある。