姫

本字は「姬」で、『説文解字』に「姬、黄帝の居を姬水と為す。因りて姓と為す。女に従ひ𦣞声」とあり、女偏に「𦣞(イ)」を音符として備える形声字である。「𦣞」は顎(あご)の形で、上品で整った顔貌を連想させる。「姬」はもともと黄帝の姓、すなわち中国最古の名門王族の姓であり、周王朝の姓もまた「姬」であった。白川静『字統』は「姬」を「祭祀を司る尊貴な女性」と解し、王族の祖母系を象徴する重要字としての位置を強調する。藤堂明保『漢字源』も同様に、姓「姬」が貴族の血統を示すことに加え、「美しく品位ある女性」を意味する一般語に展開したと説く。日本に伝来した後、字形上「臣」の部分を持つ別字「姫(ジン)」と書体が混同・統合され、現在の「姫」が「ひめ」を表す字として定着した。和語「ひめ」は本来、神霊や貴人の女子を指す敬称で、「彦(ひこ)」と対をなす語。『古事記』『万葉集』に多く見え、神話的・物語的な響きを持つ。後世「お姫様」「姫君」「姫宮」など、王侯貴族や物語上の高貴な少女を指す代表的な字として広く愛用され、命名でも華やかさと品位を兼ね備えた字として人気を保ち続ける。漢字本来の歴史的厚みと、和語「ひめ」の物語性が重なり合う一字である。