嬢

「嬢」は旧字「孃」の新字体で、『說文解字』女部に「孃は煩擾なり。一に曰く肥大なり。女に从ひ襄聲」とあり、もとは騒がしいさま、また肥え豊かなさまを表す形声字であった。意符の「女」が女性を、音符の「襄」が音を表す。「襄」は『說文』に「漢令に解衣して耕すを襄と曰ふ」とあり、衣を脱ぎ何かを助け押し進めるという意があり、転じて中に多くを含み盛んにするという含意を持つ。白川静『字統』は、「孃」が後に「母」「年若い女性」の意で広く用いられたと指摘する。古代中国では「阿孃(あじょう)」が母を呼ぶ語として用いられ、唐代には未婚の若い女性、令嬢の意も生じた。藤堂明保『漢字源』は語源として「襄」(中にゆたかにつめこむ)と同系とし、ふくよかで成熟した女性、またそこから派生して若く美しい娘の意になったと説く。日本では「お嬢さん」「令嬢」など、上品で大切に育てられた若い女性を敬って呼ぶ語として定着し、敬意と愛情のこもった字となった。歌舞伎や文学では深窓の令嬢、町娘の嬢など、品位ある女性の象徴として用いられる。新字体「嬢」は1949年の当用漢字字体表で採用され、「襄」の字形が「壌」と簡略化されたものである。人名でも上品さと若々しさを兼ね備えた字として愛用される。