孃

「孃」は『說文解字』女部に「煩擾なり。一に曰く肥大なり。女に从ひ襄聲」と収める形声字で、現代字「嬢」の正字、康熙字典体である。意符の「女」が女性を表し、音符兼意符の「襄」が音と豊かに包み込む意を担う。「襄」は『說文』に「漢令に解衣して耕すを襄と曰ふ」とあり、衣を脱ぎ仕事に取り組むこと、また中に多くのものを含むことを意味する。白川静『字統』は、「孃」がもと豊満で成熟した女性を指し、また母を呼ぶ「阿孃(あじょう)」の語にも用いられたとする。漢代の楽府や唐詩には「耶孃(やじょう・父母の意)」「阿孃」が頻出し、母性の慈愛を含み持つ字であった。やがて意味が転じて、未婚の若く美しい女性、令嬢、深窓の佳人を指す尊称として定着する。藤堂明保『漢字源』は語源を「襄(中にいっぱいに含む)」と同系とし、内に豊かなものを宿す女性のイメージから、母また娘の双方の意を生じたと解する。日本では平安以来漢籍を通じて伝わり、「孃」の字は格調高い文語表現や雅称、また固有名に用いられてきた。1949年の字体整理で常用字体は「嬢」となったが、人名用漢字としては旧字「孃」も認められており、伝統的な書きぶりを好む家系で用いられる。母性の包容力と娘の若やぎを併せ持つ、奥行きのある字である。