嬉

『說文解字』女部に「嬉は樂なり。女に从ひ喜聲」とあり、楽しむ、喜ぶことを本義とする形声字である。意符の「女」は女性、また柔らかく和やぐさまを表し、音符の「喜」は音と義を兼ねている。「喜」は『說文』に「樂なり。壴(楽器の鼓)に从ひ口に从ふ」とあり、太鼓の音に合わせて口を開けて笑い楽しむ姿から成る字で、その中核には心からの歓喜が宿る。白川静『字統』は、「嬉」を女性のたおやかな喜び、戯れ遊ぶさまを表す字とし、古典では美女の優雅な遊楽の様子を描く際に用いられたと指摘する。『楚辞』九章には「嬉光眇視」のように、目を細めて楽しむ表情を表す用例があり、視覚的にも華やかな喜悦を伝える字として古来愛用されてきた。藤堂明保『漢字源』では「喜」と同系で「キ・キーッと声を上げて喜ぶ」という擬声的な語源を示し、心の中から自然にあふれる楽しさを表す字とする。「嬉戯(きぎ)」「嬉遊」「嬉笑」など、無邪気に戯れ笑う情景を表す熟語が多く、漢詩文では女性の屈託ない笑顔や春の遊楽を彩る字として頻出する。日本では「嬉しい」という大和言葉に当てられ、純粋な喜びの感情を表現する字として国民に親しまれている。人名では女性の名に好まれ、明るく愛らしい人柄を象徴する字として人気が高い。