孔

『說文解字』乙部に「孔は通なり。乙に从ひ子に从ふ。乙、請子の候鳥なり。乙至れば子を得る、嘉美の事なり。古人の名嘉に字子孔なる、其れ此れに取らんか」とあり、子と乙の組み合わせから成る会意字、また指事字とも解される。乙(つばめ)が来る季節に子授けの祈願がかない、子を得るのは喜ばしいとする古代信仰に基づく字源説である。白川静『字統』は別解を示し、「孔」は子(嬰児)と乳房の象形「乚」を合わせ、母の乳房に通じる乳孔を表した字とする。すなわち嬰児が乳を飲む際に通る穴の意で、ここから「あな」「とおる」「はなはだ」の意が生じたと説く。藤堂明保『漢字源』は「コウ」という音が「空」「腔」と同系で、中が空洞になっていて通り抜けるさまを表すとし、「孔」は穴、隙間、また「はなはだ深く通る」の意を持つとする。古典では「孔徳(きわめて大いなる徳)」「孔武(はなはだ勇猛)」のように、程度の極まりを表す副詞的用法が多い。また儒教の祖、孔丘(孔子)の姓として広く知られ、聖人の象徴ともなった字である。『詩経』には「亦孔之嘉(亦た孔だ之嘉し)」など、賛美の語として頻出し、深く尊い意味合いを担う。わずか四画の中に、生命の通路、知の深奥、徳の極致が込められた、簡素にして崇高な字である。