穴

「穴」は土に掘り下げた竪穴の住居を象った象形字である。許慎『説文解字』穴部には「穴は土室なり。宀八に从ふ。凡そ穴の屬は皆穴に从ふ」とあり、屋根のある土の部屋、すなわち古代人の竪穴住居をかたどると説く。白川静『字統』は、穴を地に掘り下げ屋根をかぶせた住居の象形と見、原始の人々が大地に身を寄せて暮らした実態を写す字であると解する。白川はまた、穴は単なる物理的くぼみではなく、神霊の通う場、霊魂の出入りする隘路として宗教的意味を帯び、墓室や祭祀の場としても理解されてきたと指摘する。藤堂明保『漢字源』はこの字を「地中をうがってくぼませた穴」と解し、八は左右に開く形を示すとし、穴は「住居」「うがった空所」「隠れひそむ所」の意を持つとする。後に「穴居」「洞穴」「巣穴」と用いられ、奥深いものや潜む場の意ともなった。漢字部首「あなかんむり」の元として、究・空・突・窓など多くの字を生む基礎字でもある。命名には穴単独では用いにくいが、字源としての重要度は極めて高い。