究

「究」は穴冠に「九」を加えた形声字で、穴が意符、九が音符を兼ねる。許慎『説文解字』穴部には「究は窮なり。穴に从ひ九声」と見え、穴の最奥まで究めつくす意を本義とする。白川静『字統』は、九を屈曲のきわまる数として尽きるところを示す字とし、究を「穴の奥のゆきどまりまで達する」意と解する。白川によれば、九は古代中国の数観念において至大かつ究極の数であり、究はその究極を穴の奥に求めて到達するさまを示す字であって、思索や探求の最終地点を表す象徴的語であるという。藤堂明保『漢字源』は九を「ぐっと曲がって行きづまる」と説き、究は「穴の奥にきわまるところまで進む」意、転じて「物事の本質を最後までつきつめる」意と述べる。古典では「研究」「考究」「究極」「探究」など、知を追い真理に到る学問の核語として頻用された。日本でも学問・芸道・修練を貫く精神を表し、現代では「究める」「研究」がそのまま尊い行為として位置づけられる。命名に用いれば、深い探求心、真理を求める誠実、最後までやり抜く力、極限の美と真を志す気概を表す字となる。