窮

「窮」は「穴」を意符、「躬（キュウ）」を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』穴部に「窮は極まるなり。穴に従ひ躬声」とあり、本義は穴の奥の最も深いところまで達してそれ以上進めない状態を指す。白川静『字統』は、躬は身を折り曲げる象で、もと「みずから」「身をかがめる」の意を持つ字とし、窮は穴の奥に身をかがめて入り、ついに行きつくところまで至る情景を字義の核とすると説く。藤堂明保『漢字源』は、窮を「躬」「弓」と同系の語族と捉え、「身を曲げる」「先端に達する」という共通の意味核から、「これ以上進めない極限」「物事の終端」を表す字へ展開したと述べる。漢籍では二系統の語義に分かれて発達した。第一は積極的な意で、「窮理」「窮研」「窮究」のように物事の道理や学問を徹底的に追究することを指す。『大学』『中庸』に説く「窮理尽性」は儒学の根幹をなす理念で、宋学において特に重視された。第二は消極的な意で、「窮乏」「窮地」「困窮」のように、生計や状況が行き詰まり苦しい状態を意味する。同字でありながら、知の探究と生の困難という両義を併せ持つ点に「窮」の独自性がある。日本でも両義が引き継がれ、「窮める」と「窮する」が併存する。命名では追究の意は美しいが、行き詰まりの語感が強く避けられる傾向。