州

「州」は川の流れの中に三つの中洲（しま）が浮かぶ形を象った象形字である。『説文解字』巛部に「州は水中の居る可き者なり、川に従ひ其の中に従ふ」とあり、川の中で人が住める高地、すなわち中洲を本義とする。甲骨文・金文では川を表す三本の縦線の中に小さな丸や島形を描いた形が見られ、洪水の中でも沈まぬ高地を視覚的に示す。白川静『字統』は、州を「河の中の居住可能な高地」とし、原始的居住地が川中の安全な中洲に営まれた古代の生活実態を反映する字と解する。藤堂明保『漢字源』も、州を「川中の島」の象形と認め、後に転じて広い土地・行政区画の意となったと説く。古典では『書経』禹貢篇が著名で、夏王朝の禹が天下を九州（冀・兗・青・徐・揚・荊・豫・梁・雍）に分けて治めたとされ、これが中国を「九州」と総称する由来となった。以後、漢以降は州が郡県制の上位区分となり、唐宋では州刺史が地方統治を担った。日本でも律令制下で大宰府が「九州」を管轄し、現代も九州の地名として生きる。アメリカ合衆国の州（state）の訳語にも用いられ、政治的単位として国際的に通用する。名に用いる際は、豊かな土地に育まれる安定、川の流れに守られる清らかさ、広く治める器量、揺るぎない大地の包容力を表す。「しゅう」「す」と読み、男女問わず古典的雅趣を備えた命名にふさわしい字である。