差

『説文解字』左部に「差は貳なり、差不相値なり。左に从ひ𠂹（垂）の省に从ふ」とあり、許慎は差を「二つあって相値（あ）わない」、すなわちぴったり揃わずずれが生じる意とする。字形は上部に「𠂹（垂）」の省略形（垂れた穂）、下部に「左」を置き、垂れた穂を左手で揃えようとしてなお揃いきらない様を示す会意字、また「左」が音をも兼ねるため会意兼形声と解される。白川静『字統』は、上部の形を麦穂の象形と見、それを左手で扱き取る所作から「揃えてもなお差が出る」意が生まれたと説く。さらに祭祀において犠牲や穀物の長短を整える行為が「差」と呼ばれ、選び分け・等級づけの意にも展開したとする。藤堂明保『漢字源』は音「サ」を「ばらばらにずれる」語族に位置付け、揃わぬ差異を本義とする。『論語』子罕篇「過猶不及」と通じ、差は単なる悪ではなく程よさを測る基準でもある。『書経』禹貢には「厥土惟塗泥、厥田惟下下、厥賦下上上錯」と等級差を示し、差が秩序の細目を支えた。日本では「差し伸べる」「差し向ける」など、手を差し出す動作の意にも転じ、人と人を取り持つ動詞としても用いられる。