左

『説文解字』左部に「左は手相左助するなり。ナ・工に従ふ」とあり、許慎は「ナ（左手の象形）」と「工（工具）」を組み合わせ、左手で工具を支えて助ける意とする。すなわち左の原義は「ひだり」ではなく「たすける（佐）」であり、後に「左」が方向の名となったため、人偏を加えた「佐」が補助の意を担うようになった。白川静『字統』では、ナは左手の形、工は呪具としての曲尺を表し、左手で呪具を支え持って祭祀を補佐する人の所作を示すと解する。古代中国の祭祀では右手を主、左手を従とする観念があり、左は補佐の手として尊ばれた。藤堂明保『漢字源』は左を「ひだり手で支える」意の会意とし、音「サ」は「揃えて添える」語族に属するとする。『論語』憲問篇に「微管仲、吾其被髪左衽矣」とあり、左衽は異民族の服装で、中華の右衽に対する文化的対比として用いられた。一方、『老子』では「君子居則貴左、用兵則貴右」とあり、平時は左を尊ぶとも記される。日本でも左大臣は右大臣より格上とされ、宮中では左を上位とする伝統が長く続いた。「左」の字は古来、補佐・助ける尊い手としての歴史を背負っている。