強

『説文解字』に「強は蚚なり、虫に从ひ弘聲」とあり、本来は米につく硬い殻を持つ虫（コクゾウムシの類）を指す字であった。虫を意符、弘を音符とする形声字として成立し、後に弘の部分が変形して現在の字形となった。白川静『字統』は、弘が弓の張りを広く強くする意を持ち、これに虫を加えて「殻が硬く強い虫」を表したものとし、後にその「硬く強い」性質が転じて一般的な強さを意味するようになったと説く。藤堂明保『漢字源』は、弘の音「コウ・キョウ」が「鞏（かたい）」「拘（しっかり）」と通じ、内に芯を持ち外圧に屈しない硬さを共通の語感とすると指摘する。すなわち強の本来の強さとは、外見の威圧的な剛強さではなく、虫の殻のように身を護り内なる芯を保つ、防御的・本質的な強靭さなのである。弓偏に再構成された字形は、弓を強く張り絞る力動性をも含意し、攻守両面の強さを兼ね備える字となった。日本においては「強さ」「強い意志」「強健」といった肯定的な徳目を表し、武家から学問・芸道に至るまで広く尊ばれた。名前に用いる場合、芯の通った意志の強さ、困難に屈しない忍耐、心身の健やかな強健さといった、内面的な強さを表現する字として男子名に多用される。「しいる」の訓には押しつけがましさもあるため、用法には注意が必要である。