早

『説文解字』巻七に「早は晨なり。日に従ひ、甲の聲」とあり、許慎は形声と説く。しかし白川静『字統』は、下部「十」あるいは「甲」は実は人の頭頂を表す象形であり、日が人の頭の位置まで昇った時、すなわち夜明けを示す会意字であるとする。藤堂明保『漢字源』もまた、上部の「日」と下部の象形要素が結びつき、太陽が地平あるいは草木の上に出てきたばかりの状態を描いたものとし、「はやい」「あさはやく」が本義であると説明する。甲骨文においては日の下に「甲」状の記号を配する形が見え、これは堅い殻あるいは地殻を破って日が出る意とする説もある。原義は「あさ・あけがた」であり、そこから時間的に「はやい」、転じて「すみやか・先んじる」の意を生じた。『詩経』召南に「夙(つと)に興き夜(よ)く寐(い)ぬ」と早起きの徳を称える例があり、儒教文化において早朝の勤勉は徳目の一つとされた。日本でも『万葉集』に「早朝(あさけ)」「早稲(わせ)」など豊穣・新鮮の語感で多用される。命名にあっては、爽やかな朝の気と俊敏さを兼ね備えた語として、特に女子名に「早苗」「早紀」など、男子名に「早人」「早翔」など好まれる。