殊

『説文解字』歹部に「殊は死なり、歺に从ひ朱聲」とあり、歹を意符、朱を声符とする形声字と説明される。原義は首を切断して身体から切り離す処刑、すなわち斬首刑であった。白川静『字統』は、朱は木の中心の赤い芯を示す指事字で、刃物で木を断ち割って中心が赤く露わになる象から「断ち切る」「赤い」の二義が派生したとし、殊が斬首によって首と胴を分かつ意となるのは朱の「断ち切る」義を継承したものと説く。藤堂明保『漢字源』は同源語に「誅（罪を断つ）」「株（切り株）」「銖（はかりの最小単位＝細かく分けたもの）」を挙げ、SHU/CHU系の音には「区切って分ける」「特に際立つ」というイメージがあるとする。古典での意味展開は明瞭で、『左伝』『史記』では「殊死」「殊戮」と斬首を意味するが、『詩経』『漢書』では「殊俗」「殊勝」のように「他と切り離されて特別である」「群を抜いて優れる」という派生義が前面に出る。これは「断ち切られて区別される」→「他と異なる」→「際立つ」→「優れる」という意味拡張のプロセスを示している。日本語では「殊更」「殊勲」「殊にすぐれた」のように、もっぱら「特別」「格別」の褒義で用いられ、原義の血なまぐささは失われている。命名では「殊」を「ことに優れた人」の意で稀に用いるが、原義を知ると慎重になる字でもある。