泰

『説文解字』水部に「泰は滑（なめら）かなり」と記され、許慎は本字を、水が淀みなくゆったりと流れる、悠然たる様態とした。字形は古く「夳」とも書き、上部「大」、中部「廾（両手）」、下部「水」からなる会意字である。すなわち、両手に水を捧げ、ゆったりと流す姿を象り、天地神明に清水を献ずる古代の禊（みそぎ）儀礼を字源とする説が有力である。白川静『字統』は、本字を「大」と「両手」と「水」の組み合わせと解し、両手で水を澆（そそ）ぎかけて身を清める滌祓（てきふつ）の儀を字源とする。これにより穢れを除き、心身を泰然たらしめる宗教的安寧が「泰」の本義となる。藤堂明保『漢字源』は、「大」と「太」「泰」を同系語とし、共通義を「ゆったりと大きく広がる」とまとめる。すなわち「泰」は、空間的にも精神的にも広やかで余裕のある状態を意味する。古代中国では五岳の筆頭・東岳「泰山」を最も神聖な山とし、皇帝が即位後に天地を祭る封禅の儀をここで執り行った。「泰」はそのまま天下安寧・国家泰平の象徴語となり、『易経』には六十四卦の十一番目に「泰卦」が置かれ、天地交わり万物通ずる至福の卦象とされた。日本でも「泰平」「安泰」の語は時代を超えて用いられ、人名の「泰」は両親が子に願う最高の祈り、すなわち平安・大成・泰然たる人生の象徴として広く愛されてきた。