源

「源」は形声兼会意文字である。『説文解字』水部には「源」の正篆はなく、本来は「原」がその役を担っていた。『説文』に「原、水泉本也。从灥出厂下」とあり、厂（がけ）の下から灥（三つの泉）が湧き出る象形で、水の出所すなわち「みなもと」を意味するとされる。後代、原が「もとの・はら（平原）」の派生義に用いられるようになり、本来の「水源」の意を明示するため「氵」を加えた「源」が分化字として成立した。音符は「原（ゲン）」、意符は「氵」であり、合わせて「水の発する根源」を示す。白川静『字統』では、原を「崖下に泉が湧出する聖地」と説き、古代中国では水源は神聖視され祭祀の場であったとする。藤堂明保『漢字源』も、源は「水が地中から円く湧き出る」初発の点を意味し、転じて「物事の起源・根本」を指すに至ったと述べる。儒家の経典『孟子』に「源泉混混、不舎昼夜（源泉は混々として昼夜を舎かず）」とあるように、絶え間なく湧き続ける生命力の象徴として尊ばれた。日本では清和源氏・村上源氏など名門の姓に冠せられ、家系の祖・血統の根本を示す格調高い字となった。名乗りでは「げん」「もと」「みなもと」と読み、揺るぎない出自と尽きせぬ生命力を願う字として男子名に好まれる。