本

『説文解字』巻六に「本、木下曰本。从木、一在其下」とあり、許慎は「木の下を本という。木に従い、一其の下に在り」と説き、木の下部に一画を加えて根の位置を示す指事字とする。白川静『字統』は「木の根のところに肥点を加えて、その所在を示す。根本、本源、もとの意」と述べ、「末」と対をなす造字法であることを指摘する。藤堂明保『漢字源』も「木＋一(印)。木の根もとに印をつけて、その所在を示す。すべての始まり・根本」とし、根が幹を支え木全体の存立基盤であるところから、抽象的な「根本・本源・本質」の意が生じたとする。金文では根の部分が三本の太い肥点で示される字形もあり、根の盛んな広がりを強調する。意味は本義の「根」から、「根本・もと・本来」「本物・もとで・もとどおり」「書物の本(根本となる典籍)」へと多方向に展開した。『論語』学而篇に「君子務本、本立而道生」とあり、儒教倫理の核心概念となった。日本では『万葉集』以来「もと」の訓に当てられ、「本日」「本人」「本気」「本願」「日本」など、自国・自身・本質を表す根幹語に用いられる。書物を意味する「本」も、典籍が学問の根本であるところからの転義である。命名では「揺るがぬ根本を持つ人」「家の元祖となる人」という極めて重みのある吉字。