末

『説文解字』巻六に「末、木上曰末。从木、一在其上」とあり、許慎は「木の上を末という。木に従い、一其の上に在り」と説き、木の上に一画を加えて梢の位置を示す指事字とする。白川静『字統』は「木の上端に肥点を加えて、その所在を示す。木の梢、転じてものの末端、末裔、瑣末の意となる」と述べ、典型的な指事の方法であることを指摘する。藤堂明保『漢字源』も「木＋一(印)。木の上に印をつけて先端を示す」とし、対をなす「本(根)」とともに、上下の両端を一画の位置で示す造字法の好例であるとする。甲骨文には未見だが、金文では木の上部の一画が太く強調された形で現れ、明確に「末端」を指示する。意味は本義の「梢」から、空間的な「先端」、時間的な「終わり・末期」、序列上の「末席・末裔」、価値判断の「些末・末節」へと展開した。『礼記』に「本立而道生、末由也已」とあり、「本(根本)」に対する「末(枝葉)」として倫理的概念ともなった。日本では『古事記』に「すえ」の語として現れ、「行く末」「末永く」「末子」など、時の流れの先・子孫の継承を示す語に用いられる。命名では「末永く幸福が続く」という持続的繁栄の願いを込めるが、字義の「末端」を嫌い慎重に用いられる傾向もある。