抹

『説文解字』には立項がなく、後代に成立した形声字である。意符「扌（手）」と声符「末」から成る。声符「末」は木の枝の先端、すなわち最も細い部分を象り、藤堂明保『漢字源』は、末の本義「細く先端に至る」イメージが「抹」に受け継がれ、手で細やかに薄く塗り広げる、また粉のように細かく擦り消す動作を表すと解する。白川静『字統』は、古代の祭祀において塗料・血・香料を神器に塗布する所作、また呪符・記録を塗り消す所作と関連づけ、「抹」が宗教的・呪術的に何かを「上書きして無効化する」「新たに彩る」二面性を持つ字であったとする。古典では『北史』『唐書』などに「抹殺」「抹消」の語が現れ、特に文書の文字を朱で消去する官僚的・法務的所作と結びついた。一方で「抹茶」「抹香」「抹粉」のように、固形物を細かく擦って粉末にする意も強く、日本では特に茶道文化と深く融合する。「抹茶」は石臼で碾茶（てんちゃ）を粉末に挽く所作を経て生まれる飲料であり、「一抹の不安」のように「ごくわずかに塗る」転義から「ほんの少し」の比喩的副詞用法も発達した。「抹」は、消すことと彩ることが同じ手の所作の表裏であり、繊細な塗布と決然たる消去の双方を担う、表現力豊かな手の働きを象徴する字といえる。