撫

『説文解字』手部に「撫、安なり。手に从ひ、無聲。一に曰く、循なり」とある。安撫すること、循（したが）うように手をすべらせること、すなわち手で優しく撫でて安らげる動作を本義とする。形声字で、意符「扌（手）」が動作を、声符「無」が音を担う。無は『説文』では舞と同源とされ、神を慰める舞踏動作と関連する音符である。藤堂明保『漢字源』は、撫の核心義を「FU＝平らに均す・なでる」とし、不揃いを手のひらで均し平らに整える動作と分析する。白川静『字統』は、撫を古代の聖王の徳治と結びつけ、『書経』『詩経』に頻出する「撫民」「撫綏（ぶすい）」の語に注目する。すなわち君主が民を撫で慰め、四方を安んじる行為こそ撫の本来の威儀であり、単なる物理的接触ではなく、慈愛をもって人心を安らげる政治的・宗教的所作なのである。古典では『左伝』『国語』に撫軍（軍を労う）、『漢書』に撫世（世を治める）、『楚辞』に撫剣（剣をなでさする）など、慰撫・愛撫・統治の三義に展開した。日本では「撫子（なでしこ）」が秋の七草・大和撫子の語として愛され、母性・優美の象徴となる。撫の字は、力ではなく手のぬくもりで人を導き、不安を鎮め、調和をもたらす慈愛の徳を象徴する。