焚

「焚」は林と火を組み合わせた会意文字であり、林に火を放って獣を狩り出す古代の狩猟法、すなわち焼狩（やきがり）を表す字である。許慎の『説文解字』には「焚、燒田也。从火、棥」とあり（注：従来の伝本では「从火、林」とする）、田野を焼く意とされる。古代中国では春から夏にかけて野焼きを行い、新たな耕地を確保すると同時に獣を追い出して捕える「火田」の風習が広く行われており、「焚」はその情景を写した字である。白川静の『字統』では、甲骨文・金文の字形が林と火からなり、林野を焼く呪儀的な意味も含むとし、単なる農耕的行為ではなく、神に祈り山林を浄める祭祀的行為としての側面を強調する。とりわけ干ばつのときに林を焼いて雨を乞う「焚巫」の儀礼があったことを指摘し、字の宗教的背景を浮き彫りにする。藤堂明保の『漢字源』では、「焚」の核義を「火で焼き尽くす」とし、「焚書」（書物を焼く）「焚香」（香を焚く）など多様な熟語を挙げ、転じて激しく燃え立つ感情、たとえば「焦心焚慮」のような心情語にも用いられたと述べる。秦の始皇帝による「焚書坑儒」の故事はあまりに有名で、字に重い歴史的記憶を刻んでいる。命名にはほとんど用いられない忌避字である。