燃

『説文解字』には本字「然」を「燒也。从火、肰聲」と説き、もえる意の本字は「然」であると示す。後に「然」が「しかり」「そのように」の助辞・状態詞として頻用されるに及んで、本来の燃焼義を保つために火偏を加えた「燃」が分化して用いられるようになった。白川静『字統』は、「然」を犬の肉を火で炙る形と解し、犠牲を焼く祭祀の場面に由来する字とする。これに火偏を重ねた「燃」は、燃焼義を強調する後出形声字であり、漢代以降の文献に多く現れる。藤堂明保『漢字源』は、語源核を「NIAN／ねっとりとした油脂が燃える」に置き、「然」「燃」を同源とし、肉や脂が火に触れて勢いよく燃え上がる現象を共通の核意とすると述べる。『孟子』公孫丑に「若火之始燃、泉之始達」とあり、勢いが盛んに広がる様の比喩に用いられる。日本では「燃焼」「再燃」「燃料」のほか、「闘志を燃やす」「情熱が燃える」のように、内発的な気迫の激しさを表す。人名としては激越に過ぎる印象から避けられる傾向がある。