焰

「焰」は火を意符、「臽（カン）」を声符とする形声文字であり、燃え立つ炎を表す字である。「焔」とも書かれ、また「燄」「炎」とも通用する。許慎の『説文解字』では「燄、火行微燄燄也。从炎、臽聲」とあり、火がゆらゆらと立ちのぼる微細な様子を表すとされる。すなわち、勢いよく燃え立つ瞬間の、炎が舌を伸ばすように揺らめく動きを写した字である。白川静の『字統』では、声符である「臽」が穴に落ち入るさまを意味し、火がそこから立ちのぼる様、あるいは燃え盛る火が深部から噴き上がる様を含意するとし、「焰」は単に静止した火ではなく、動勢を伴った炎の姿を強調する字であると論ずる。さらに白川は、仏典翻訳において「焰」が光や輝きを意味する語として頻出することを指摘し、「光焰」「火焰」など宗教的・象徴的文脈で重要な役割を果たした字であると述べる。藤堂明保の『漢字源』もまた、「焰」を「臽」音の鋭く立ちのぼる勢いをもつ火と解し、「炎」と同義であるが、より動きと光を強調する字であると整理する。日本では仏像の光背を「火焰光背」と称するなど、神聖性を帯びた字としても用いられる。命名では、情熱と輝きを象徴するが、火の激しさが強いため使用には慎重さが求められる。