熟

『説文解字』には「孰」を本字とし「食飪也。从丮、𦎫聲」と説き、後世「熟」は孰に火（灬）を加えた俗字・後出字として成立したと解される。すなわち本義は「食物を煮て十分に火を通す」ことにある。白川静『字統』は、声符「孰」を、廟（享）の前で犠牲を捧げ持つ形と見、神への供物を完全に煮熟することを意味する祭祀的な字源を持つと述べる。供物が十分に熟れていることが祭礼の整いの徴であり、そこから「ものごとが十分に出来上がる」「機が熟す」「考えが円熟する」へと意味が広がった。藤堂明保『漢字源』は、語源核を「TIUK／煮詰めて柔らかくする、十分に行きわたる」に置き、「熱」「孰」と同系であるとし、未熟に対する成熟、熟練、熟慮など、人間の精神活動の深まりにも比喩的に用いられると解説する。『論語』『孟子』にも「熟思」「熟察」の語が見え、思考の徹底を意味する。日本でも「熟成」「成熟」「熟慮断行」など、年月をかけて深まる価値を表す高雅な字として尊ばれる。